MC: Antes de la
guerra civil, Blas Cabrera, el padre de Nicolás Cabrera, era a los veintisiete
años el representante español en el Comité Internacional de Pesos y Medidas.
Muchos intelectuales de esta generación habían firmado el manifiesto de apoyo a
la República, y ninguno de ellos pudo volver (Blas Cabrera murió en México en
1945). El Blas Cabrera de Stanford es hijo de Nicolás Cabrera, y nieto de Blas
Cabrera. Es muy curioso, porque si vas al Science Citation Index[1], pone Cabrera Blas, y luego aparecen los
famosos trabajos de Cabrera sobre magnetismo de las tierras raras. Cuando
estuve en Harvard, hablé con Van Vleck (premio Nobel de Física por sus
contribuciones al magnetismo) y me dijo que sus estudios teóricos sobre
magnetismo los basaba en las medidas que había hecho Blas Cabrera. Después
apareció una pausa de algo así como treinta años, y aparece de nuevo Blas
Cabrera, el nieto, en Stanford.
JC: Yo a Nicolás
Cabrera lo conocí en Harvard. Era a principios de los 60, y había venido a dar
un seminario. El era entonces jefe del Departamento de Física de la Universidad
de Virginia. Vino a España, creo que a principios de los 70, y estuvo en una
situación indefinida durante bastante tiempo, porque los catedráticos de la
época decían que su afiliación con la Universidad Autónoma de Madrid era
"ilegal". Porque no había hecho las oposiciones. Tuvo una situación
en el limbo durante bastante tiempo, hasta que esto fue resuelto por Mayor Zaragoza.
MC: Yo sé que regresó a
España como profesor contratado y como resultado no tenía una jubilación
ordinaria. El hijo es una persona que se dedica a hacer trabajos de física muy
difíciles. Su padrino de tesis era una de esas personas que hace trabajos de lo
más delicados, casi imposibles. La mayoría de estos trabajos no funcionaron por
su gran dificultad. Sin embargo, tuvo algún trabajo muy bueno. Blas Cabrera, el
de Stanford, publicó un trabajo en Physical Review Letters, en el que
decía que era posible que hubiera observado el monopolo magnético. Tenía unas
curvas de datos experimentales en las que había aproximadamente un error del
50%, y el asunto era muy dudoso. Decía que lo que tenía que hacer era mejorar
las medidas; se trataba de un procedimiento nuevo de medida, y había que
mejorarlo por un factor de 10 y entonces lo podría saber exactamente. Dos años
después publicó otro trabajo en el que dijo que había mejorado las medidas y
que no había monopolo. Recuerdo que en un homenaje que hicieron a Nicolás Cabrera en Madrid, un alto
funcionario de la ciencia española dijo: "y además su hijo se ha distinguido por haber
descubierto el ‘monopolio’".
[1] Publicación
periódica del Institute for Scientific Information (ISI) de Filadelfia,
en donde se recopilan los autores y los artículos publicados en las 5.000
revistas científicas más importantes del mundo; asimismo, muestra el número de
veces en que un trabajo científico es citado en los artículos publicados.